Łącznie 735 tys. funtów wyniosły ugody dotyczące 121 pracowników Basildon Hospital w Essex, którzy byli narażeni na nadmierne stężenia podtlenku azotu. Wśród nich było 85 położnych. Jak informuje BBC, personel zgłaszał zmęczenie, niepokój, bóle głowy i „mgłę mózgową”, a wewnętrzny raport szpitala wskazywał na poważne przekroczenia limitu ekspozycji w miejscu pracy.
NHS Resolution, instytucja zajmująca się roszczeniami i odszkodowaniami w imieniu NHS w Anglii, potwierdziła BBC zawarcie ugód dotyczących 121 roszczeń na łączną kwotę 735 tys. funtów. To suma ugód, nie odszkodowanie dla każdej osoby. BBC nie podaje wysokości indywidualnych wypłat.
Nowe doniesienia dotyczą rozstrzygnięcia roszczeń za wcześniejsze narażenie personelu. Według wewnętrznego raportu przywołanego przez BBC niektórzy pracownicy w latach 2021–2023 byli narażeni na stężenia gazu sięgające 30-krotności prawnego limitu ekspozycji zawodowej. BBC podaje również, że przez 16 miesięcy personelu nie poinformowano o wynikach badań zleconych przez zarządzającą szpitalem organizację NHS, które wskazywały przekroczenie progów bezpieczeństwa.
Przeprosiny i zmiany na oddziale
Mid and South Essex NHS Foundation Trust — organizacja NHS zarządzająca szpitalem — przeprosił pracowników i przyznał, że powinien był zareagować szybciej. Według BBC ugody zawarto po przyznaniu przez trust, że personel był narażony na niebezpiecznie wysokie stężenia gazu.
Trust poinformował o poprawie nadzoru nad monitorowaniem gazów medycznych oraz zainstalowaniu na oddziale położniczym urządzeń odprowadzających gaz. Zapewnił też, że stosowanie Entonox jest obecnie bezpieczne dla rodzących. Jest to stanowisko trustu; sprawa ugód dotyczy historycznego narażenia pracowników i nie stanowi dowodu obecnego zagrożenia dla pacjentek.
Royal College of Midwives (RCM), organizacja zawodowa i związek zawodowy położnych, określił sprawę jako największą grupową akcję prawną podjętą przez położne w Wielkiej Brytanii. NHS Resolution użyło ostrożniejszego sformułowania: oświadczyło, że nie zna większej grupy takich roszczeń. Nie wszystkie sprawy są jednak zamknięte — RCM wskazuje na jedno nierozstrzygnięte roszczenie.
Sprawa ma również szerszy wymiar dla bezpieczeństwa pracy w NHS. RCM poinformował o wysłaniu do wszystkich trustów NHS w Anglii pisma dotyczącego ryzyka. RCM współpracował też z Health and Safety Executive, brytyjskim urzędem odpowiedzialnym za bezpieczeństwo i higienę pracy, nad aktualizacją i poprawą wytycznych dotyczących stosowania Entonox.
