Stratford International może otrzymać finansowanie na przebudowę, która umożliwiłaby obsługę pociągów przez kanał La Manche. Jak informuje „The Guardian”, powołując się na doniesienia prasowe, pieniądze na dostosowanie stacji we wschodnim Londynie mogą pojawić się w przyszłotygodniowym budżecie. Nie jest to jednak jeszcze potwierdzona decyzja rządu ani zapowiedź uruchomienia konkretnych połączeń.
Mimo nazwy Stratford International obsługuje obecnie pociągi krajowe kursujące między centralnym Londynem a Kentem. Składy Eurostar przejeżdżają przez stację w drodze do i z St Pancras, ale się na niej nie zatrzymują. Zmiana tej sytuacji wymagałaby przygotowania infrastruktury do przyjmowania pasażerów międzynarodowych.
Projekt popiera burmistrz Londynu Sadiq Khan. Według relacji „The Guardian” opublikowanej 21 października deklaruje on współpracę z rządem nad umożliwieniem stacji obsługi takich połączeń. Przedstawia inwestycję jako szansę na nowe miejsca pracy, przyciągnięcie inwestycji i rozwój turystyki.
Przebudowa za szacunkowe 20 mln funtów
Przystosowanie stacji nie sprowadzałoby się do dopisania nowego przystanku do rozkładu. Potrzebne byłyby między innymi urządzenia i przestrzeń do kontroli granicznej oraz bezpieczeństwa, strefa odpraw i zaplecze dla podróżnych. „The Guardian”, za dziennikiem „Standard”, przytacza szacunkowy koszt prac wynoszący 20 mln funtów. Nie jest to kwota oficjalnie przyznanego finansowania.
Gazeta opisuje również, za „Financial Times”, rozważany sposób finansowania rewitalizacji. Zakładałby on utworzenie strefy, w której wzrost wpływów z business rates — lokalnego podatku od nieruchomości wykorzystywanych do działalności gospodarczej — można byłoby zatrzymywać na miejscu i przeznaczać na inwestycje. Na tym etapie pozostaje to doniesieniem o rozważanym mechanizmie, a nie zatwierdzonym rozwiązaniem budżetowym.
Przewoźnicy zainteresowani, ale bez potwierdzonych połączeń
Zainteresowanie stacją sygnalizują potencjalni operatorzy. Cytowany przez „The Guardian” rzecznik Virgin Group deklaruje gotowość do analizy dodatkowych przystanków, w tym Stratford International. Nie oznacza to jednak zobowiązania do uruchomienia tam połączeń. Według gazety także Gemini Trains chce wykorzystywać Stratford jako londyński węzeł, lecz nie uzyskało jeszcze dostępu do potrzebnego zaplecza i torów.
Dla podróżnych ze wschodniego Londynu międzynarodowe przystanki w Stratford oznaczałyby nową możliwość rozpoczęcia podróży na kontynent bez dojazdu do St Pancras. Na razie nie ma jednak daty rozpoczęcia takiej obsługi ani potwierdzonego rozkładu. Najbliższym sprawdzianem dla projektu będzie to, czy zapowiadany w doniesieniach prasowych budżet rzeczywiście przyniesie środki na przebudowę.
